¿Cómo Llegó el Cangrejo Real a Noruega y Qué Es Exactamente?

Un animal del Pacífico en un fiordo atlántico

El cangrejo real rojo pertenece al Pacífico Norte. Es originario de las aguas de Kamchatka, el mar de Bering y la costa de Alaska, y durante la mayor parte de su historia evolutiva no tuvo nada que ver con Noruega. Llegó al mar de Barents durante el siglo XX y se estableció allí, y desde ese punto de partida ha ido extendiendo su territorio hacia el oeste a lo largo de la costa de Finnmark, década tras década. Ese avance hacia el oeste es la única razón por la que un barco que sale de Tromso puede lanzar nasas para capturarlo.

Esto importa para lo que se ve en cubierta. No se está observando una especie que siempre ha formado parte del sistema de fiordos noruegos y que ha alcanzado un equilibrio con él. Se está observando a un gran depredador que llegó hace relativamente poco, encontró un lecho marino frío repleto de alimento y con muy poca competencia, y le fue extremadamente bien. La gestión pesquera noruega lo trata en consecuencia, con una pesquería gestionada de forma distinta al este y al oeste de una línea definida a lo largo de la costa.

Por qué no es realmente un cangrejo

El nombre induce a error. El cangrejo real rojo es un litódido, un grupo mucho más cercano a los cangrejos ermitaños que a los cangrejos auténticos, y las diferencias son visibles una vez que se sabe dónde mirar. Si se cuentan las patas caminadoras, se encuentran tres pares funcionales en lugar de cuatro, con el último par doblado bajo el caparazón y utilizado para la limpieza, no para caminar. El abdomen es asimétrico y está plegado bajo el cuerpo, un vestigio de un ancestro que vivía en una concha en espiral.

El caparazón presenta espinas duras en lugar de un dorso liso, razón por la cual la tripulación se lo entrega a uno de una manera concreta. Nada de esto cambia su sabor, pero sí cambia el aspecto que tiene en las manos, y es el tipo de detalle que hace que la introducción durante la salida merezca la pena escucharse en lugar de soportarse.

Un cangrejo real rojo sostenido en cubierta, que muestra el caparazón con espinas y las largas patas caminadoras

Tamaño, edad y el lecho marino frío

Un cangrejo real rojo adulto es un animal realmente grande. Con las patas extendidas, supera con creces la anchura de un plato de mesa, y el peso es mayor de lo que la mayoría espera cuando se le pasa a uno por primera vez. Ese tamaño tarda años en desarrollarse. El lecho marino donde vive es frío y oscuro, el crecimiento es lento, y un animal de tamaño impresionante ha permanecido allí abajo durante mucho tiempo.

Viven en profundidad, caminando por el fondo en lugar de nadando, y se alimentan más o menos de cualquier cosa que encuentren en él. Las nasas se colocan sobre ese fondo, se ceban y se dejan, y el cangrejo entra en ellas. Por eso la excursión implica lanzar las nasas con antelación en lugar de pescar activamente mientras se observa: el animal acude al arte a su propio ritmo, y el barco regresa para recoger lo que ha llegado.

Lo que se puede ver por uno mismo en el barco

La versión práctica de todo lo anterior se presenta como un animal vivo sostenido en cubierta. Se pueden ver las espinas, el abdomen asimétrico, los tres pares de patas caminadoras y el tamaño colosal, todo de un vistazo, y la tripulación permite sostenerlo y fotografiarlo. Los visitantes que nunca han capturado un cangrejo en sus propias nasas describen aún así sostener uno como lo más destacado, lo que dice algo sobre cómo se percibe el animal en persona.

También merece la pena observar lo que ocurre con los que suben. Se clasifican en cubierta en lugar de conservarlos todos, y la tripulación explica lo que hace y por qué mientras procede. Esa breve parte del día es lo más cerca que un visitante está de ver cómo funciona realmente la pesquería.

Dónde se encuentra el cangrejo ahora en aguas noruegas

El cangrejo real rojo es a la vez una captura valiosa y una especie observada con atención mientras avanza hacia el oeste. Esos dos hechos conviven de forma incómoda y la tripulación no finge lo contrario. Al este, a lo largo de la costa de Finnmark, sustenta una pesquería comercial gestionada; más al oeste el enfoque es diferente, porque la preocupación es la propagación en sí más que el tamaño de la población.

Para el visitante, lo útil que hay que recordar es que esta no es una excursión de avistamiento de vida silvestre en el sentido en que lo es un safari de ballenas. Es una excursión sobre una pesquería, sobre un lecho marino frío y sobre un animal que llegó aquí desde otro lugar y se quedó.

Esa distinción cambia cómo es un buen día. En una excursión de ballenas, el animal tiene que aparecer y el barco dedica el tiempo a buscarlo. Aquí, el animal ya ha entrado en una nasa en el fondo, y la única pregunta es qué espera cuando el arte sube. La incertidumbre es la misma, pero se concentra en un solo minuto en la borda en lugar de repartirse en una tarde de escudriñar el horizonte.

El caparazón, la muda y por qué el tamaño es lento

Como todo crustáceo, el cangrejo real crece mudando el caparazón en lugar de estirándolo. La vieja cubierta se raja, el animal sale de ella blando y vulnerable, y un caparazón nuevo y más grande se endurece a lo largo de días durante los cuales se esconde y no se alimenta. Cada aumento de tamaño en un lecho marino frío somete al animal a un periodo de peligro real, y el frío ralentiza aún más todo el proceso.

Por eso un animal grande en las manos representa años y no meses, y por qué las espinas y crestas del caparazón que se observa se formaron de una sola vez y no gradualmente. También explica algo que se puede ver en cubierta: no todos los cangrejos que suben tienen el mismo aspecto, porque un animal que ha mudado recientemente tiene un caparazón más limpio que otro que ha llevado la misma cubierta durante una larga temporada.

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