Comment le Crabe Royal Est-Il Arrivé en Norvège, et Qu'est-Ce Que C'est Exactement ?

Un animal du Pacifique dans un fjord de l'Atlantique

Le crabe royal rouge appartient au Pacifique Nord. Il est originaire des eaux autour du Kamchatka, de la mer de Béring et de la côte de l'Alaska, et pendant la majeure partie de son histoire évolutive, il n'avait rien à voir avec la Norvège. Il est arrivé dans la mer de Barents au vingtième siècle et s'y est établi, et depuis cette tête de pont, il a étendu son aire de répartition vers l'ouest le long de la côte du Finnmark, décennie après décennie. Cette poussée vers l'ouest est la raison même pour laquelle un bateau quittant Tromso peut poser des casiers pour le capturer.

Cela importe pour ce que vous voyez sur le pont. Vous ne regardez pas une espèce qui a toujours fait partie du système des fjords norvégiens et qui s'y est équilibrée. Vous regardez un grand prédateur arrivé relativement récemment, qui a trouvé un fond marin froid rempli de nourriture et très peu de concurrence, et qui a très bien réussi. La gestion des pêches norvégiennes le traite en conséquence, avec une pêche gérée différemment à l'est et à l'ouest d'une ligne définie le long de la côte.

Pourquoi ce n'est pas vraiment un crabe

Le nom est trompeur. Un crabe royal rouge est un lithodidé, un groupe beaucoup plus proche des bernard-l'hermite que des vrais crabes, et les différences sont visibles une fois que l'on sait quoi regarder. Comptez les pattes locomotrices et vous trouverez trois paires fonctionnelles plutôt que quatre, la dernière paire étant repliée sous la carapace et utilisée pour le nettoyage plutôt que pour la marche. L'abdomen est asymétrique et replié sous le corps, un vestige d'un ancêtre qui vivait dans une coquille en spirale.

La carapace elle-même porte des épines dures plutôt qu'un dos lisse, c'est pourquoi l'équipage vous la tend d'une manière particulière. Rien de tout cela ne change le goût, mais cela change la façon dont l'animal se présente entre vos mains, et c'est le genre de détail qui rend l'introduction à l'aller digne d'être écoutée plutôt que subie.

Un crabe royal rouge tenu sur le pont, montrant la carapace épineuse et les longues pattes locomotrices

Taille, âge et fond marin froid

Un crabe royal rouge adulte est un animal réellement imposant. Pattes étendues, il dépasse largement la largeur d'une assiette, et son poids surprend la plupart des gens lorsqu'on le leur passe pour la première fois. Cette taille met des années à se construire. Le fond marin sur lequel il vit est froid et sombre, la croissance est lente, et un animal de taille impressionnante est là depuis longtemps.

Ils vivent en profondeur, marchant sur le fond plutôt que nageant, et ils mangent à peu près tout ce qu'ils y trouvent. Des casiers sont posés sur ce fond, appâtés et laissés, et le crabe y entre. C'est pourquoi cette excursion implique de poser les casiers à l'avance plutôt que de pêcher activement sous vos yeux : l'animal vient à l'engin à son propre rythme, et le bateau revient pour ramasser ce qui est arrivé.

Ce que vous pouvez voir par vous-même sur le bateau

La version pratique de tout ce qui précède arrive sous la forme d'un animal vivant tenu sur le pont. Vous pouvez voir les épines, l'abdomen asymétrique, les trois paires de pattes locomotrices et la taille imposante, tout d'un seul coup d'œil, et l'équipage vous laissera le tenir et le photographier. Les visiteurs qui n'ont jamais attrapé de crabe dans leur propre casier décrivent pourtant le fait d'en tenir un comme un moment fort, ce qui en dit long sur l'impact de l'animal en personne.

Il vaut aussi la peine d'observer ce qui arrive à ceux qui remontent. Ils sont triés sur le pont plutôt que tous gardés, et l'équipage explique ce qu'il fait et pourquoi au fur et à mesure. Ce court moment de la journée est ce qu'un visiteur peut voir de plus proche du fonctionnement réel de la pêche.

La place du crabe dans les eaux norvégiennes aujourd'hui

Le crabe royal rouge est à la fois une prise précieuse et une espèce surveillée de près alors qu'elle se déplace vers l'ouest. Ces deux faits cohabitent inconfortablement et l'équipage ne prétend pas le contraire. À l'est, le long de la côte du Finnmark, il soutient une pêche commerciale gérée ; plus à l'ouest, l'approche est différente, car la préoccupation est la propagation elle-même plutôt que la taille du stock.

Pour un visiteur, l'essentiel à retenir est que ce n'est pas une excursion d'observation de la faune au sens où l'est un safari baleinier. C'est une excursion sur une pêche, sur un fond marin froid et sur un animal qui est arrivé d'ailleurs et qui est resté.

Cette distinction change ce à quoi ressemble une bonne journée. Lors d'une excursion baleinière, l'animal doit se montrer et le bateau passe son temps à chercher. Ici, l'animal est déjà entré dans un casier au fond, et la seule question est de savoir ce qui vous attend quand l'engin remonte. L'incertitude est la même, mais elle est concentrée en une seule minute au bastingage plutôt que répartie sur un après-midi à scruter l'horizon.

La carapace, la mue et pourquoi la taille est lente

Comme tous les crustacés, un crabe royal grandit en muant plutôt qu'en étirant sa carapace. L'ancienne enveloppe se fend, l'animal en sort mou et vulnérable, et une nouvelle carapace plus grande durcit pendant des jours durant lesquels il se cache et ne se nourrit pas. Chaque augmentation de taille sur un fond marin froid expose l'animal à une période de danger réel, et le froid ralentit encore tout le processus.

C'est pourquoi un gros animal entre vos mains représente des années plutôt que des mois, et pourquoi les épines et les crêtes de la carapace que vous regardez ont été formées en une seule fois plutôt que progressivement. Cela explique aussi quelque chose que vous pouvez voir sur le pont : tous les crabes qui remontent ne se ressemblent pas, car un animal qui a mué récemment a une carapace plus propre que celui qui a porté la même enveloppe pendant une longue saison.

Réponses avant de partir