Como Chegou o Caranguejo-Real à Noruega, e o Que É Exatamente?

Um animal do Pacífico num fiorde do Atlântico

O caranguejo-real-vermelho pertence ao Pacífico Norte. É nativo das águas em redor de Kamchatka, do Mar de Bering e da costa do Alasca e, durante a maior parte da sua história evolutiva, não tinha nada a ver com a Noruega. Chegou ao Mar de Barents durante o século XX e estabeleceu-se ali e, a partir dessa posição, tem vindo a expandir o seu território para oeste ao longo da costa de Finnmark, década após década. Esse avanço para oeste é exatamente a razão pela qual um barco que sai de Tromso pode lançar armadilhas para o apanhar.

Isto é relevante para o que vê no convés. Não está a olhar para uma espécie que sempre fez parte do sistema de fiordes norueguês e que encontrou um equilíbrio com ele. Está a olhar para um grande predador que chegou há relativamente pouco tempo, encontrou um fundo marinho frio cheio de alimento e com muito pouca competição, e prosperou. A gestão das pescas norueguesa trata-o em conformidade, com a pescaria gerida de forma diferente a leste e a oeste de uma linha definida ao longo da costa.

Porque é que não é realmente um caranguejo

O nome é enganador. Um caranguejo-real-vermelho é um litodídeo, um grupo muito mais próximo dos caranguejos-eremitas do que dos caranguejos verdadeiros, e as diferenças são visíveis quando se sabe o que procurar. Conte as patas ambulatórias e encontrará três pares utilizáveis em vez de quatro, com o último par escondido debaixo da carapaça e usado para limpeza em vez de locomoção. O abdómen é assimétrico e dobrado sob o corpo, um vestígio de um ancestral que vivia numa concha em espiral.

A própria carapaça tem espinhos duros em vez de um dorso liso, razão pela qual a tripulação a entrega de determinada forma. Nada disto altera o sabor, mas muda a forma como o animal se apresenta nas suas mãos, e é o tipo de detalhe que torna a introdução feita no caminho para o mar digna de atenção em vez de ser apenas algo por onde passar.

Um caranguejo-real-vermelho segurado no convés, mostrando a carapaça com espinhos e as longas patas ambulatórias

Tamanho, idade e o fundo marinho frio

Um caranguejo-real-vermelho adulto é um animal verdadeiramente grande. Com as patas estendidas, ultrapassa largamente a largura de um prato de jantar, e o peso é mais do que a maioria das pessoas espera quando lho passam pela primeira vez. Esse tamanho demora anos a construir. O fundo marinho onde vive é frio e escuro, o crescimento é lento, e um animal de tamanho impressionante esteve ali em baixo durante muito tempo.

Vivem em profundidade, andando pelo fundo em vez de nadar, e comem praticamente tudo o que encontram no fundo. As armadilhas são colocadas nesse fundo, com isco, e deixadas ficar, e o caranguejo entra nelas. É por isso que a viagem envolve lançar as armadilhas com antecedência em vez de pescar ativamente enquanto observa: o animal aproxima-se do equipamento ao seu próprio ritmo, e o barco regressa para recolher o que chegou.

O que pode ver por si próprio no barco

A versão prática de tudo o que foi dito acima chega na forma de um animal vivo levantado no convés. Pode ver os espinhos, o abdómen assimétrico, os três pares de patas ambulatórias e o tamanho impressionante, tudo num só olhar, e a tripulação deixa-o segurar um e fotografá-lo. Visitantes que nunca apanharam um caranguejo numa armadilha descrevem, ainda assim, segurar um como um dos pontos altos, o que diz muito sobre a presença do animal ao vivo.

Vale também a pena observar o que acontece aos que vêm para cima. São separados no convés em vez de serem todos mantidos, e a tripulação explica o que está a fazer e porquê enquanto o faz. Esse breve momento do dia é o mais próximo que um visitante está de ver como a pescaria funciona na prática.

Onde o caranguejo se situa agora nas águas norueguesas

O caranguejo-real-vermelho é simultaneamente uma captura valiosa e uma espécie vigiada de perto à medida que se move para oeste. Estes dois factos coexistem de forma desconfortável e a tripulação não finge o contrário. A leste, ao longo da costa de Finnmark, sustenta uma pescaria comercial gerida; mais a oeste, a abordagem é diferente, porque a preocupação é a própria expansão e não o tamanho do stock.

Para um visitante, o mais útil é perceber que esta não é uma viagem de observação de vida selvagem no sentido em que um safari de baleias é. É uma viagem sobre uma pescaria, sobre um fundo marinho frio e sobre um animal que chegou aqui de outro lugar e ficou.

Essa distinção muda o aspeto de um bom dia. Numa viagem de observação de baleias, o animal tem de aparecer, e o barco passa o tempo à procura. Aqui, o animal já entrou numa armadilha no fundo, e a única questão é o que estará à espera quando o equipamento subir. A incerteza é a mesma, mas está concentrada num único minuto à amurada em vez de se espalhar por uma tarde a varrer o horizonte.

A carapaça, a muda e porque é que o tamanho é lento

Como todos os crustáceos, um caranguejo-real cresce libertando a carapaça em vez de a esticar. A carapaça antiga fende-se, o animal sai dela mole e vulnerável, e uma carapaça nova e maior endurece ao longo de dias durante os quais ele se esconde e não se alimenta. Cada aumento de tamanho num fundo marinho frio sujeita o animal a um período de perigo real, e o frio abranda ainda mais todo o processo.

É por isso que um animal grande nas suas mãos representa anos e não meses, e porque é que os espinhos e cristas da carapaça que está a observar cresceram de uma só vez e não gradualmente. Também explica algo que pode ver no convés: nem todos os caranguejos que sobem têm o mesmo aspeto, porque um animal que mudou recentemente tem uma carapaça mais limpa do que um que transporta a mesma há uma longa estação.

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